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iRobot：全球家用机器人的领导者

　　如今，人类已经进入了人工智能时代。在我们的日常生活中，手机、电脑、笔记本、运动手环等设备都离不开人工智能技术。随着时代的发展和技术的推进，人工智能技术会朝着更加智能化、人性化和专业化的方向发展，未来的机器人可能会代替人类完成诸多繁琐而繁冗的事情。谈及机器人技术，我们不得不提的是美国一家历史悠久的公司——iRobot。

创立：师徒三人的机器人情结

　　iRobot成立于1990年，创始人为麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）教授罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks）和他的两位得意门生——科林·安格尔（Colin Angle）以及海伦·格雷纳（Helen Greiner）。师徒三人创立iRobot主要受机器人情结的影响；“iRobot”这个名字的灵感则来源于“机器人之父”Isaac Asimov的著作I，Robot。如今，iRobot已经成为了全球知名MIT计算器科学与人工智能实验室技术转移及投资成立的机器人产品与技术专业研发公司。

　　作为iRobot的创始人，师徒三人均十分优秀。罗德尼·布鲁克斯是美国国家工程院院士，在机器人与人工智能领域拥有权威地位，曾经位列美国《探索》杂志30周年的“世界十大科学家”；科林·安格尔设计了能快速对环境进行响应从而调整行为模式的可移动机器人Genghis，这个作品让 Colin Angle 赢得了当年MIT最佳本科毕业生的毕业设计奖。直到现在，华盛顿航空航天博物馆还在展出这个机器人。Genghis还启发NASA的人员重新思考如何设计探索外星球的机器人的结构，最终成就了“Sojourner Rover”（火星漫游者），并与 1997年首次实现了人类对于火星的探索。海伦·格雷纳拥有麻省理工学院机械工程学士学位和计算机硕士学位，身兼国防工业协会董事，被美国《财富》杂志评为“十大最具创新精神的富豪”；在《现代机器人技术》甄选的11位全球机器人学家中，师徒三人皆上榜，可见他们对全球机器人产业的影响十分深远。

　　iRobot的总部位于美国贝德福德，拥有超过1000项专利，创业团队拥有超强的研发与整合资源的能力。近年来，公司员工数量猛增，已将全球超过700名不同领域的顶尖人才纳入麾下。众所周知，iRobot是全球家用消费机器人领域首家上市的公司，凭借其畅销产品扫地机器人Roomba系列而被大众所熟知。尽管其背后成功的原因不可复制，但却值得众多高科技企业学习和借鉴。

　　起家：机器人军用领域的深厚积累

　　其实，iRobot最早是做军用和安防机器人起家的，专门为美国政府、军方及各国高校和研究机构提供太空探测、战地救援、排爆、勘察、安保、研发等不同用途的机器人。iRobot在军用领域的深厚积累，为日后推出扫地机器人奠定了坚实的基础。

　　当时，刚刚创立的iRobot推出的首款产品是太空探测机器人Genghis。Genghis专门为太空探索而设计，形似蚂蚁，能够自主行走。Genghis的成功研发被视为经济型实用机器人的突破性标志。几年后，iRobot成功研发出能够排爆的Ariel机器人，并推出一款用于探测及排除危险物品的机器人Fetch。1998年，iRobot成功研发被称为世界上“最成功的”、“久经沙场的”战术移动机器人PackBot。PackBot被成功应用于9·11事件后的幸存者搜索工作，还参与了伊拉克战争和阿富汗战争，挽救了无数士兵的生命，并于2011年进入日本福岛核电厂检测核辐射。PackBot还作为安保机器人参与2014年巴西世界杯和2018年里约奥运会的安保协助工作。此外， iRobot还发布了遍布各种领域的特种机器人，如蛇形机器人、小型地面无人驾驶车（SUGV）、侦查机器人Roams、负重机器人（Warrior）、海事机器人等。

　　这些年，iRobot与众多商业巨头密切展开合作。2007年，iRobot与波音公司联合开发设计名为SUGVEarly的新一代小型无人驾驶车，该机器人具有先进的侦查和实时收集情报的能力；2011年，iRobot公司与InTouchHealth合作，研发出远程医疗服务机器人RP-VITA，该机器人已经在美国医院上岗；2013年，iRobot与思科联合推出企业级服务机器人iRobot Ava 500视频协作机器人；2015年， iRobot宣布成功应用英特尔的Realsense技术，实现Ava 500的隔空对话。

进击：扫地机器人敲开家用消费品类的大门

　　谈到iRobot，最为人津津乐道的不是其“发家”的军用领域，而是早已成功步入千家万户的家用系列机器人——Roomba。

基于之前特种机器人领域的研发积累，iRobot开发家用扫地机器人是如虎添翼的。总的来说，Roomba产品的成功离不开太空探测机器人的智能导航技术、排雷机器人的覆盖算法以及专业清洁车的清扫技术。历经5年时间的研发，在2002年，Roomba一经上市便大受青睐。2016年，iRobot出售国防业务，以便全身心投入家用机器人业务。由于家庭市场的前景较为广阔，扫地机器人的需求比军用市场大得多。目前，iRobot研发的家用机器人在全球的销量已经突破了2,000万台，为iRobot带来了巨大的经济收益。

　　从2002年至今，iRobot一共推出了三种不同类型的家用室内清洁产品，分别是扫地机器人Roomba、洗地机器人Scooba和擦地机器人Braava。此外，还有专门针对室外的泳池清理机器人Mirra、水槽清洗机器人Looj等。

　　为了大力推广新产品，iRobot加大了在美国乃至全球的市场营销力度。作为亚洲最大的市场，中国是iRobot不可忽视的一大市场。2016年9月，iRobot在上海成立分公司，构建了全新的营销团队。

　　作为最早进入普通百姓家庭的市场领袖，iRobot创造了家用消费机器人这一市场品类，找准了契合点，适时推出Roomba系列产品，迎合市场现状，符合消费者需求，赢得了人们的青睐。

　　众所周知，在美国这个科技发展最前沿的阵地，扫地机器人的渗透率约为20%，而我国的渗透率则低至5%左右。中国人口数量庞大，随着人们生活质量和技术水平的提高，消费者的观念会随着时代变化而变化，大家会越来越倾向于接受以扫地机器人取代人工干活的观念，对科技的需求会逐步提高，扫地机器人的前景仍然十分广阔，iRobot将成功引领全球家用消费机器人市场向前发展。

前景：实现产品创新是大势所趋

　　虽然扫地机器人是家电的子行业，目前市场尚未被打开，仍有待开发，但是从iRobot目前的营收规模来看，中国市场仍有足够大的增长空间。预计未来5年，中国家用清洁机器人市场会达到11-17亿美元，美国达到7-9亿美元，日本达到3-4.5亿美元。

　　虽然目前中国扫地机器人市场在蓬勃的发展，但仍缺少一个标杆式的企业来引领行业的前进方向。一直致力于家用消费机器人研发与制造的iRobot，便承担起了这一重任。秉承针对消费者痛点进行产品迭代的原则，iRobot推出了一系列符合市场需求的产品。iRobot向家用机器人行业传达了一个信息：只有良好的用户体验和产品创新意识，才能赢来市场的交口称赞。

　　近两年，家用消费机器人的市场热度持续增加，虽然iRobot在这个细分领域已经掌握了主动权，但是目前面临的挑战仍然不容小觑。要想在竞争中脱颖而出，必须认识到创新才是关键。2017年，iRobot投入1亿美金在研发上，大约占到全年销售的12%，以不断追求更卓越的解决方案。